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處在公司歷史上的最低谷中,英特爾董事會已經(jīng)聞到了危險的氣息,被迫開始進行最壞準(zhǔn)備,應(yīng)對隨時可能出擊的鯊魚。而他們并沒有退路。
利空纏身持續(xù)低迷
在英特爾半個多世紀(jì)的歷史上,或許從未面臨眼下的困境;即便他們曾經(jīng)面臨轉(zhuǎn)型的挑戰(zhàn),也從未如此士氣低迷。今年以來,英特爾股價已經(jīng)下跌了接近六成,成為表現(xiàn)最差的芯片股;與此同期,標(biāo)普500指數(shù)上漲了近兩成,費城半導(dǎo)體指數(shù)更是飆升了近三成。
英特爾是硅谷的旗幟企業(yè)。上世紀(jì)七十年代初,正是英特爾為代表的半導(dǎo)體行業(yè)全面興起,才給舊金山南灣帶來了硅谷這個名字。而八十年代中期,英特爾與微軟聯(lián)手開創(chuàng)了PC時代,讓自己登頂成為了全球芯片行業(yè)的巨無霸。
然而,科技大潮變幻無情,曾經(jīng)的輝煌已經(jīng)成為歷史。現(xiàn)在的英特爾已經(jīng)不是營收最高的半導(dǎo)體公司,市值甚至只有同行巨頭的一個零頭。大幅下挫之后,英特爾市值甚至不到900億美元,而新一代芯片巨頭英偉達(dá)的市值接近三萬億美元,相當(dāng)于30多個英特爾。芯片制造領(lǐng)域的巨無霸臺積電市值也接近9000億美元,是英特爾的十倍。
更令英特爾尷尬的是,被他們壓了幾十年的小弟AMD在蘇姿豐的帶領(lǐng)下成功沖擊服務(wù)器市場,如今市值膨脹到2400億美元,是英特爾的兩倍半。就連只管設(shè)計不做芯片的Arm市值都有1400億美元。似乎在華爾街投資者的眼中,英特爾已經(jīng)是芯片行業(yè)的明日黃花。
投資者拋售英特爾并不是沒有理由的,近期英特爾幾乎全是利空負(fù)面。月初公布的英特爾第二季度財報,營收、利潤與業(yè)績預(yù)期全面低于市場預(yù)期,當(dāng)季更是巨虧16億美元。英特爾管理層不得不尷尬承認(rèn),他們沒有從AI大潮中充分受益,核心業(yè)務(wù)還在持續(xù)下滑,還需要不斷投入新的芯片業(yè)務(wù),從而導(dǎo)致了巨額虧損。
這份英特爾史上最差財報發(fā)布之后,英特爾股價當(dāng)夜就暴跌三成。為了繼續(xù)推進轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略,英特爾宣布了相當(dāng)激進的成本節(jié)約措施,宣布要在2025年節(jié)省100億美元的成本。為了降低成本,英特爾三十年來首次停止派息,更計劃在全球裁員15%,至少有1.5萬人因此失業(yè)。
更令英特爾蒙羞的是,他們的旗艦處理器陷入了嚴(yán)重的質(zhì)量危機。英特爾第13代和14代Raptor Lake桌面處理器不斷遭遇藍(lán)屏死機事件,甚至筆記本芯片也傳出了問題。而英特爾直到這個月才推出了修復(fù)補丁,這一質(zhì)量問題更加重了外界對英特爾技術(shù)能力的質(zhì)疑。
核心董事失望辭職
然而,英特爾的負(fù)面危機還在延續(xù)。上周四,英特爾董事會核心成員陳立武宣布辭職。英特爾在監(jiān)管文件中解釋,陳立武是因為個人原因離開,他需要重新優(yōu)先安排諸多事務(wù),但未來會繼續(xù)支持英特爾及其工作。
陳立武的突然辭職立即引發(fā)了投資者的關(guān)注和猜測。今年65歲的陳立武是馬來西亞華人,是英特爾董事會中為數(shù)不多來自半導(dǎo)體行業(yè)的專業(yè)人士。他是硅谷知名風(fēng)投機構(gòu)華登國際的創(chuàng)始人兼董事長,曾經(jīng)擔(dān)任芯片軟件設(shè)計巨頭Cadence的CEO。
陳立武兩年前才加入英特爾董事會,是英特爾董事會進行改組,支持新CEO基辛格業(yè)務(wù)扭轉(zhuǎn)計劃的關(guān)鍵人物,因為他的資深芯片行業(yè)經(jīng)驗,陳立武在英特爾董事會中直接負(fù)責(zé)芯片制造業(yè)務(wù)。除了在英特爾董事會效力,陳立武還在惠與科技(前惠普企業(yè)部門)、軟銀、施耐德電氣等巨頭公司擔(dān)任董事,其行業(yè)地位可見一斑。
果然,本周美國媒體爆料陳立武是因為對英特爾管理層失望而辭職的。這一消息導(dǎo)致英特爾本就低迷的股價再度承壓下行。據(jù)報道,陳立武對英特爾內(nèi)部嚴(yán)重的大企業(yè)病非常失望:人浮于事、不愿冒險、反應(yīng)遲鈍、低效運營。在裁員之前,英特爾員工總數(shù)已經(jīng)超過12.5萬人,員工總數(shù)比2020年多了10%,甚至超過了英偉達(dá)和臺積電的員工總數(shù)之和。
雖然英特爾剛剛宣布了裁員計劃,但陳立武對裁員的范圍和方向都存在不同意見;他希望英特爾裁減更多的中層管理人員。由于提出的意見并沒有得到董事會重視,失望的陳立武最終決定辭職。在他離開之后,英特爾龐大的12人董事會少了來自芯片領(lǐng)域的獨立專業(yè)人士。
或許近期英特爾屈指可數(shù)的利好消息來自來自IBM。IBM云部門本周宣布,將從明年年初向用戶提供英特爾Gaudi 3 AI加速器,成為英特爾AI芯片的第一個客戶。今年年初,英特爾向聯(lián)想、惠與、超微、戴爾等諸多服務(wù)器廠商展示了Gaudi 3的性能。
英特爾去年年底推出了Gaudi 3,這一產(chǎn)品來自2019年斥資20億美元收購的芯片設(shè)計公司Habana Labs;這款A(yù)I加速器也是英特爾在AI芯片領(lǐng)域追趕競爭對手,與英偉達(dá)和AMD競爭客戶的希望所在。
被迫防御應(yīng)對攻擊
鑒于業(yè)績與股價雙雙低迷,英特爾董事會已經(jīng)聞到了危險的氣息,被迫開始進行最壞準(zhǔn)備。據(jù)美國媒體報道,英特爾董事會已經(jīng)聘請了摩根士丹利,著手進行防御準(zhǔn)備,應(yīng)對可能的活躍投資者施壓逼宮。
如果一家上市公司股價持續(xù)下跌,業(yè)績前景低迷不振,活躍投資者就可能會如同鯊魚一般出擊,大量吃進公司股票,施壓董事會進行改組,更換公司管理層,逼迫進行業(yè)務(wù)戰(zhàn)略選擇,從而提振股價獲取利潤。
為了迫使上市公司董事會低頭,這些活躍投資者還會發(fā)起委托書之爭,要求獲得董事席位,甚至逼迫上市公司分拆業(yè)務(wù)或者出售。埃利奧特基金(Elliott )和卡爾·伊坎(Carl Icahn)都是這方面最兇猛的投資者。當(dāng)初摩托羅拉分拆就是伊坎的最得意交易。
近期的市場動態(tài)已經(jīng)給英特爾董事會敲響了警鐘:埃利奧特基金近期對西南航空發(fā)起了委托書之爭,逼迫后者撤換CEO;Starboard基金也在加大施壓軟件公司歐特克(Autodesk)更換管理層。而且,英特爾已經(jīng)面臨著多起集體訴訟,投資者指控英特爾管理層在業(yè)績前景方面提供誤導(dǎo)預(yù)期,給投資者帶來了巨大損失。
顯然,英特爾董事會已經(jīng)感受到了巨大壓力,才會聘請摩根士丹利提前進行防御準(zhǔn)備。英特爾董事會對這一場景并不陌生,四年前他們就曾經(jīng)找過摩根士丹利防御活躍投資者,但最終仍然被迫撤換了CFO背景出身的CEO斯萬(Bob Swan),從VMware挖來曾經(jīng)在英特爾效力三十年的基辛格(Pat Gelsinger)。當(dāng)時推動英特爾換帥的機構(gòu)投資者是對沖基金Third Point。
芯片宏圖需要天價
基辛格曾經(jīng)是英特爾傳奇CEO安迪·格魯夫(Andy Grove)的嫡傳門徒,親歷了格魯夫在上世紀(jì)八十年代英特爾存儲芯片業(yè)務(wù)陷入低谷之際,轉(zhuǎn)向微處理器從而開創(chuàng)PC時代走向行業(yè)巔峰的全過程。基辛格本人同樣居功至偉,他正是英特爾80486芯片的主架構(gòu)師。
基辛格回歸之后,給英特爾提出的扭轉(zhuǎn)之道是IDM 2.0轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略。他雄心勃勃地計劃未來十年總計投入千億美元,在美國、德國和愛爾蘭等地興建8座芯片工廠,采用行業(yè)最新制程工藝,重振英特爾在芯片領(lǐng)域的技術(shù)優(yōu)勢,并在2030年成為全球僅次于臺積電的第二大芯片代工廠商。
然而,IDM 2.0戰(zhàn)略并非一日之功。基辛格上任三年半之后,已經(jīng)投入了近600億美元升級芯片代工設(shè)備和建設(shè)工廠,但代工業(yè)務(wù)依然沒有實際產(chǎn)出,對英特爾的財報貢獻微不足道。去年第四季度的全球芯片代工排名中,英特爾甚至沒有進入行業(yè)前十。
與此同時,由于在PC與服務(wù)器芯片市場遭受殘酷競爭,2023年英特爾營收反而比基辛格上任之前的2020年整整減少了240億美元。在營收大幅下滑的情況下,英特爾還需要每年投入近200億美元推進基辛格的轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略,即便是芯片巨人英特爾也難以承受如此沉重的財務(wù)負(fù)擔(dān),直接帶來了巨額虧損。
芯片領(lǐng)域的確需要天價投資。據(jù)英特爾預(yù)計,一座極紫外光刻(EUV)先進工藝的芯片工廠的投資就需要至少250億美元,而下一代高數(shù)值孔徑極紫外光刻(High NA EUV)芯片工廠的投資更是需要300億美元。芯片制造行業(yè)的巨無霸臺積電今年的資本支出高達(dá)300億美元,其中八成將用于先進制程工藝。
大砍預(yù)算處處省錢
理想很宏偉,但是太耗錢。英特爾持續(xù)低迷的業(yè)績已經(jīng)難以支撐如此龐大的資本支出。財報顯示,第二季度末,英特爾現(xiàn)金和現(xiàn)金等價物113億美元,負(fù)債高達(dá)320億美元。
然而,英特爾已經(jīng)沒有了退路,他們已經(jīng)為芯片工廠投入了近600億美元。未來還需要持續(xù)天價投入,才能讓英特爾的芯片工廠真正具有競爭力,從臺積電那里爭奪用戶。按照目前的規(guī)劃,英特爾今年資本支出高達(dá)250億-270億美元,明年繼續(xù)投資超過200億美元。
如今的英特爾正面臨著一場生死時速,他們需要減少一切不必要的支出,將寶貴的運營資金繼續(xù)投入到核心的芯片業(yè)務(wù)之中。其他非核心部門都要為基辛格的IDM 2.0戰(zhàn)略讓步。
在英特爾的100億美元成本節(jié)約計劃之中,銷售與市場部門(SMG)成為主要受害者。英特爾計劃將該部門的預(yù)算砍掉35%,要求所有人年底前都必須盡可能精簡項目。這不僅會影響到市場部門的預(yù)算,還會涉及到裁員。
SMG主要負(fù)責(zé)與企業(yè)客戶合作,幫助他們解決使用英特爾產(chǎn)品的問題。按照此次節(jié)流計劃,英特爾要求市場銷售部門在今年下半年節(jié)省至少1億美元預(yù)算,但更艱難的時刻還是明年上半年,該部門需要節(jié)省3億美元預(yù)算。
英特爾市場開發(fā)基金(MDF)也會受到巨大影響。這個部門主要負(fù)責(zé)與OEM和其他合作伙伴共同舉辦活動以及訓(xùn)練的市場營銷業(yè)務(wù),幫助英特爾獲得更多企業(yè)客戶。但隨著PC處理器市場陷入停滯,英特爾遭遇AMD和高通的雙重打擊,又無法在AI芯片領(lǐng)域占據(jù)一席之地,MDF部門的地位和處境都相當(dāng)尷尬,預(yù)算大砍也是無可奈何。
為了獲取寶貴現(xiàn)金流,英特爾甚至開始拋售諸多戰(zhàn)略投資套現(xiàn)。監(jiān)管文件顯示,英特爾在第二季度拋售了118萬股Arm股票,套現(xiàn)超過1.5億美元。當(dāng)季Arm股價上漲了超過三成,正是套現(xiàn)的好時機。同期英特爾還拋售了此前戰(zhàn)略投資的芯片公司Astera Labs以及電動飛機公司Joby的股份。
大而不能倒
為了給英特爾的芯片代工業(yè)務(wù)吸引新客戶,基辛格提出了“四年五個節(jié)點”的芯片技術(shù)規(guī)劃,即在四年內(nèi)完成Intel 7、Intel 4、Intel 3、Intel 20A和Intel 18A五個制程工藝節(jié)點的開發(fā),并在2025年重新獲得行業(yè)技術(shù)優(yōu)勢。
按照目前的規(guī)劃,Intel 20A將在今年下半年推出。但是只要一個節(jié)點推遲跳票,英特爾的代工業(yè)務(wù)就會失去重大客戶,投資者就會質(zhì)疑基辛格的IDM 2.0戰(zhàn)略執(zhí)行情況,英特爾股價可能就會再度走低。
不過,在這場燒錢大戰(zhàn)中,英特爾并不是孤軍作戰(zhàn)。他們已經(jīng)和美國政府的芯片安全戰(zhàn)略深度綁定。換句話說,美國政府決不會坐視英特爾的IDM 2.0戰(zhàn)略失敗,那也意味著美國政府的失敗。
2022年美國政府通過《芯片法案》計劃投入超過390億美元,鼓勵芯片公司在美國組建芯片工廠,重建美國在芯片行業(yè)的領(lǐng)先地位,并將其視為美國國家安全戰(zhàn)略之一。
英特爾是這一法案的主要推動者,也是最大的受益者。基辛格成功地將英特爾與美國政府綁定在一起,成為美國芯片戰(zhàn)略的最大合作公司。
今年年初,美國商務(wù)部與英特爾達(dá)成了豐厚的補貼協(xié)議。英特爾不僅得到了高達(dá)85億美元的直接補助,還有110億美元的低息貸款。為了得到這豐厚的補貼,英特爾雄心勃勃地承諾,未來五年要在美國投入1000億美元,在亞利桑那州、新墨西哥州、俄亥俄州以及俄勒岡州投資新建芯片工廠以及擴大現(xiàn)有產(chǎn)能,創(chuàng)造1萬個制造業(yè)工作崗位和2萬個建筑業(yè)崗位。
在英特爾宣布大幅削減支出以及裁員15%之后,美國參議院專門致函英特爾CEO基辛格,詢問英特爾目前狀況是否會影響他們在美國興建芯片工廠的計劃,了解有多少美國籍員工會被英特爾裁員。然而,即便得到美國政府的天價補貼,英特爾依然需要每年投入至少190億美元才能維持此前承諾的芯片工廠興建計劃。
基辛格相信IDM 2.0戰(zhàn)略,是英特爾恢復(fù)昔日榮耀的唯一道路。但這條道路也會耗盡英特爾幾乎所有的資源,但英特爾也沒有了退路。