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考慮到宇宙的空間尺度,與地球有著相似條件的行星應(yīng)該應(yīng)有盡有,這些星球也可能孕育出生命;
同時(shí)考慮宇宙存在的時(shí)間尺度,以及科技指數(shù)性爆發(fā)的事實(shí),應(yīng)該早有星際文明存在才是,至少應(yīng)該存在有能力對(duì)外發(fā)送電磁波的文明。
但是,事實(shí)如你所見(jiàn),我們至今沒(méi)有遇見(jiàn)外星文明,甚至連任何外星文明發(fā)送的信息都沒(méi)有收到。
一些聰明的大腦就此提出了“大過(guò)濾器”理論,認(rèn)為生命的發(fā)展會(huì)像通過(guò)一個(gè)個(gè)過(guò)濾器一樣逐漸被淘汰,從而無(wú)法發(fā)展出星際文明,甚至連科技文明都無(wú)法到達(dá)。
人類(lèi)非常幸運(yùn),我們發(fā)展出科技文明,我們可以向宇宙發(fā)射電磁波,如果存在和我們一樣幸運(yùn)的文明,它們可能會(huì)在以后接收到我們的信息。
最近發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上一篇文章指出,我們能夠發(fā)展出科技并發(fā)送電磁波的一個(gè)最關(guān)鍵的因素——地球氧氣水平足夠高。
這篇文章的作者羅馬托爾維加托大學(xué)的天文學(xué)家阿梅迪奧·巴爾比和羅切斯特大學(xué)的亞當(dāng)·弗蘭克把這個(gè)稱(chēng)之為“氧氣瓶頸”。
他們認(rèn)為,高氧氣水平可能就是文明發(fā)展到技術(shù)文明的“大過(guò)濾器”,我們?nèi)祟?lèi)幸運(yùn)地通過(guò)了這個(gè)大過(guò)濾器,而其它星球的早期文明可能并沒(méi)有那么幸運(yùn),它們星球出于各種原因沒(méi)有足夠氧氣,所以它們永遠(yuǎn)沒(méi)法發(fā)展出能夠發(fā)送電磁波的技術(shù)。
那么有趣的問(wèn)題是,為什么氧氣水平是科技文明的關(guān)鍵呢,其它化學(xué)物質(zhì)難道沒(méi)法替代氧氣嗎?
為什么氧氣是發(fā)展科技的關(guān)鍵?
其實(shí)這兩位作者的想法非常簡(jiǎn)單,就是想要擁有制造先進(jìn)設(shè)備的技術(shù),你需要能夠提高用于制造該設(shè)備材料的溫度。
比如,你想建造射電望遠(yuǎn)鏡之類(lèi)的東西,你不僅需要從地下提取一堆鐵、鎳、銅和其他原材料,然后你還必須加熱這些材料,冶煉它們、重塑它們。
一個(gè)年輕的智慧生命憑什么了解要去加熱這些材料以改變它們呢?人類(lèi)歷史給出了答案——就是使用火或者燃燒。
學(xué)會(huì)利用燃燒無(wú)疑是人類(lèi)質(zhì)的突破,這對(duì)我們智力的發(fā)展都有極大的影響,但更重要的是我們依賴(lài)火才攀登上技術(shù)復(fù)雜性的階梯。
人類(lèi)祖先可能在200萬(wàn)年前就開(kāi)始普遍使用火,之后人類(lèi)用火來(lái)熱處理燧石或黑曜石,讓石器變得更加實(shí)用,不過(guò)從火的使用到學(xué)會(huì)處理工具,人類(lèi)花了很長(zhǎng)時(shí)間。
人類(lèi)之所以有機(jī)會(huì)玩火,當(dāng)然是因?yàn)榈厍虼髿鈱又杏醒鯕獾拇嬖凇?/font>
但你可能會(huì)問(wèn),燃燒又不是必須要氧氣參與,憑什么地球因?yàn)檠鯕獾娜紵辛巳祟?lèi)的科技文明,其它星球也必須如此?
眾所周知,燃燒需要燃料和氧化劑,只要提供初始的熱量,燃燒反應(yīng)就開(kāi)始放出熱量,直至燃料或氧化劑耗盡。
燃燒本質(zhì)其實(shí)是將電子快速?gòu)娜剂限D(zhuǎn)移到氧化劑上,氧氣就是我們常規(guī)的燃燒中氧化劑,它的工作則就是接受來(lái)自燃料的電子。
在元素周期表中,有許多元素可以取代氧氣的工作,但是很少有比氧氣更強(qiáng)的——或者說(shuō)更能接收燃料的電子的,氧氣是強(qiáng)氧化劑。
然而,氧氣一切又剛剛好,它不會(huì)太猛烈。
那些比它強(qiáng)的氧化劑,比如氟,它們因?yàn)樘^(guò)于強(qiáng),幾乎可以充當(dāng)一切燃料的氧化劑,只要給它一點(diǎn)初始能量輸入,它會(huì)燃燒一切包括你想要淬煉的材料,甚至不用初始能量的輸入,它都會(huì)有很強(qiáng)的腐蝕性。
這項(xiàng)研究的作者表示,沒(méi)有任何的氧化劑比氧氣更好的,它是元素周期表中能找到的最完美的氧化劑。
那么,還有一個(gè)問(wèn)題,多少氧氣濃度才有機(jī)會(huì)孕育出科技文明呢?
這篇文章給出的答案是,如果與地球的大氣壓相當(dāng),那么18%是最低閾值,低于這個(gè)氧氣含量將無(wú)法孕育出科技文明。
至于為什么是這個(gè)值,其實(shí)兩個(gè)作者的理由也相當(dāng)簡(jiǎn)單,那就是低于18%的氧氣濃度時(shí),生物材料就不會(huì)被自然點(diǎn)燃,只會(huì)像燒炭一樣悶悶發(fā)熱。
燃燒反應(yīng)除了要考慮氧化劑接收電子的能力之外,還要考慮氧化劑的濃度,你高中的時(shí)候一定做過(guò)鐵在純氧中燃燒的實(shí)驗(yàn)。
如果材料沒(méi)法被自然點(diǎn)燃的話(huà),那么文明就不可能學(xué)會(huì)使用火,自然也就不會(huì)有之后的科技進(jìn)步。
地球的氧氣怎么來(lái)的?
在地球歷史上,其實(shí)大部分時(shí)間里,地球大氣的氧氣含量都低于18%,甚至幾乎沒(méi)有氧氣,直到最近的4.2億年,氧氣水平才處于18%以上。
藍(lán)細(xì)菌
地球的氧氣是由生物自行生產(chǎn)的,大約在24億年前,藍(lán)細(xì)菌進(jìn)化了,它們學(xué)會(huì)了光合作用,消耗大氣中的二氧化碳,并產(chǎn)生氧氣。
但是,地球大氣的氧氣水平并沒(méi)有因?yàn)樯飳W(xué)會(huì)光合作用就開(kāi)始呈現(xiàn)不停上升的趨勢(shì),它一直在波動(dòng),而且有時(shí)候幅度相當(dāng)大。
比如在大約在7.5億年前,地球大氣中的氧氣濃度為12%,但在幾千萬(wàn)年之內(nèi),它就驟降至只有0.3%。
至于是什么原因?
這里有一個(gè)奇葩的事實(shí),那就是氧氣含量增加意味著二氧化碳被固定,而這些溫室氣體的減少會(huì)讓地球進(jìn)入冰河時(shí)代,進(jìn)而導(dǎo)致大量生產(chǎn)氧氣的生物滅絕,隨著排量的減少,氧氣在大氣中的含量自然也就逐漸減少。
出于各種原因,地球的氧氣水平有機(jī)會(huì)維持在18%以上,但是別的星球不一定有這樣的好運(yùn)。
最后
兩位作者在接受采訪(fǎng)時(shí)還表示,“氧氣瓶頸”不代表全部,生物能夠?qū)ふ业某雎肥俏覀冸y以想象的,但是這個(gè)可以作為搜尋地外文明計(jì)劃(SETI)的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn),可以有目的的去選擇那些氧氣含量高的行星。
當(dāng)然,現(xiàn)在的技術(shù)確實(shí)有能力判斷出一顆星球的大氣成分的,包括氧氣,但是要準(zhǔn)確知道具體濃度,多少還是有點(diǎn)困難的。
另外,雖然人類(lèi)已經(jīng)到了科技文明的程度,通過(guò)了“氧氣瓶頸”,但這并不意味著之后就沒(méi)有所謂的“大過(guò)濾器”了,我們也可能出于其它原因最終無(wú)法發(fā)展到星際文明。
報(bào)道原文:
https://www.supercluster.com/editorial/the-oxygen-bottleneck-technological-alien-worlds-need-fire
文獻(xiàn):https://doi.org/10.1038/s41550-023-02112-8
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